Emma (Hunter) Rohu 1881-1933
Cork, 1900
Emma Rohu fut la première femme de Henry Vincent Rohu (1882-1938), l'un des trois fils de Frederick Raynor Rohu. Emma naquit le 30 janvier 1881 à Warrington, en Angleterre. Son père, William Hunter, était un peintre et un décorateur de renom. Agée de cinq ans, Emma accompagna son père à une réunion de l'Armée du Salut. De ce jour data le début de son engagement dans le mouvement.
Emma perdit sa mère à 13 ans. La responsabilité de ses trois frères et sœurs lui incomba dès lors : Tom, l'aîné de la famille, Elizabeth, et le plus jeune, un garçon de deux ans prénommé Charles. Le second mariage de William Hunter ne fut pas heureux. Encore adolescente, Emma quitta la demeure paternelle pour travailler comme nourrice dans une famille aisée.
Le 11 novembre 1900, à l'âge de 18 ans, Emma fut nommée sergent cadet dans l'Armée du Salut. Le soir même, elle fut promue au rang de capitaine puis fut envoyée, avec un collègue, à la ville de Clay Cross dans le Derbyshire. Elle intégra ensuite une équipe chargée d'établir l'Armée du Salut dans le sud de l’Irlande.
Emma perdit sa mère à 13 ans. La responsabilité de ses trois frères et sœurs lui incomba dès lors : Tom, l'aîné de la famille, Elizabeth, et le plus jeune, un garçon de deux ans prénommé Charles. Le second mariage de William Hunter ne fut pas heureux. Encore adolescente, Emma quitta la demeure paternelle pour travailler comme nourrice dans une famille aisée.
Le 11 novembre 1900, à l'âge de 18 ans, Emma fut nommée sergent cadet dans l'Armée du Salut. Le soir même, elle fut promue au rang de capitaine puis fut envoyée, avec un collègue, à la ville de Clay Cross dans le Derbyshire. Elle intégra ensuite une équipe chargée d'établir l'Armée du Salut dans le sud de l’Irlande.
À Cork
Confrontation à Cork
Entre 1900 et 1904, Emma oeuvra dans des circonstances très difficiles à Cork et à Waterford. L’opposition à l’Armée du Salut pouvait prendre en ce temps-là une tournure violente. Ce phénomène était dû en partie au fait que la population locale considérait les membres de l’Armée du Salut comme des soldats britanniques. Un jour, à Cork, Emma et un collègue furent poursuivis dans une quincaillerie ; leurs uniformes furent déchirés, leurs boutons arrachés et on les battit. Ils ne furent sauvés que grâce à l'intervention d'une femme qui, saisissant des cannes d'école et les agitant face à la foule, s’écria : "Je ne sais rien de leur religion, mais je ne les laisserai pas se faire battre !"
À Waterford
La persécution fut encore plus violente à Waterford, où leur salle de réunion fut vandalisée et où on leur refusa la nourriture (qui devait être apportée depuis Dublin) et le chauffage. Pour se réchauffer, Emma et son lieutenant en furent réduits à faire bouillir de l'eau en utilisant les tracts de l'Armée et à courir la nuit autour d'une table. C'est à cette époque qu'Emma reçut un coup de pied sur la tête qui fit blanchir prématurément ses cheveux. L'un des membres de l’équipe, piégé dans John's Street, eut plusieurs os cassés et perdit plusieurs dents. Les catholiques et les protestants de la ville s’opposèrent à l'Armée, au point qu'Emma fit appel à l'évêque catholique du diocèse afin qu'il ordonne à ses prêtres de cesser une opposition qui conduisait à un tel degré de violence. Cet article de Waterford Star, daté du samedi 12 avril 1902, est le premier rapport de presse consacré à l’arrivée des «Salvationistes» dans la ville. Emma continua sa mission à Londonderry, en Irlande du Nord, puis à Ipswich, en Angleterre.
Vie d'épouse
Duo à Margate Sand, 1925 !
Le 22 octobre 1907, Emma épousa Henry (Harry) Vincent Rohu, qui était également capitaine de l'Armée du Salut. Le mariage eut lieu à la citadelle de l'Armée à Harrogate, à Londres, où Henry était stationné. Ils eurent deux enfants, Winifred (1908) et Evangeline (1912). Emma accompagna Harry dans ses missions à l'Army Training College (1911), à Newport au Pays de Galles (1918) et à Edimbourg, en Écosse (1919). Ils furent profondément impliqués dans la grande renaissance de la dévotion chrétienne en Écosse en 1922. Alors qu’ils étaient en Ecosse, leur fille aînée, Winnie, mourut subitement à l'âge de 14 ans. Emma ne se remit jamais complètement du décès de sa fille.
Ils se rendirent ensuite à Canterbury, en Angleterre, où ils organisèrent de nombreuses réunions à la station balnéaire de Margate Sands. Ce fut une période très heureuse pour Emma et Harry qui n'aimaient rien tant que d'être en «service actif». Aussi furent-ils déçus quand on demanda à Harry de s’occuper du service de l'éducation au siège national. Ce devait être la dernière mission d'Emma : le 29 septembre 1929, elle tomba malade lors d'une réunion et dut être conduite en urgence à l'hôpital.
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La maladie perdura et Emma décéda des suites d'un accident vasculaire cérébral le 20 janvier 1933. On enterra Emma dans l'espace de l'Armée du Salut au cimetière d'Abney Park, Stoke Newington, à Londres. Peu après sa mort, Harry écrivit une biographie d'Emma dont le manuscrit dactylographié se trouve aujourd’hui à la bibliothèque de l'Université Duke. Une version en ligne peut être visualisée ici. Harry Rohu se remaria avec Ethel Roberts, fille de John Roberts, membre fondateur de l'Armée du Salut.