Garde-côtes et Gardiens de phare
La famille Rohu a longtemps été associée à la mer. Nombreux furent les Rohu marins, gardiens de phare et garde-côtes. Cinq membres de la famille Rohu ont servi dans les phares irlandais : Frederick Raynor Rohu,Edward Rohu, son fils Alfred Rohu et ses petits-fils Gerard et Seamus Rohu. Le beau-fils d'Edward, Jack Hamilton, fut également gardien de phare. Il est à noter que le père de Jack Hamilton était lui-même gardien de phare, tout comme son frère David ou encore le beau-père d’Alfred.
Edward Rohu (1848-1941) et Alfred Rohu (1869-1961)
Edward et Alfred Rohu
Edward Rohu est né à Malahide, dans le comté de Dublin, en 1848. Son père, J V Rohu, fut officier de Marine et garde-côtes. Edward rejoignit le Trinity Board of Irish Lights en 1867 et il exerça son métier dans la plupart des phares de la côte sud de l'Irlande dont celui de Fastnet Rock entre 1896 et 1901. Il est enregistré en tant que chef de phare sur Rock Island, à Cork, en 1907. Edward eut cinq enfants, trois garçons, Alfred, Edward, Con, et deux filles, Catherine et Elizabeth.
Alfred suivit l’exemple de son père et devint, comme lui, gardien de phare. Le recensement de 1901 nous apprend qu’il gardait alors le phare de Fastness à Crookhaven. On le retrouve en 1911 à Castletownbeare, à Cork, et, de 1917 à 1919, il occupa le poste de gardien adjoint sur Fastnet Rock, au large de la côte du comté de Wexford. Alfred se maria et eut deux enfants, Gérard et Rita.
Alfred suivit l’exemple de son père et devint, comme lui, gardien de phare. Le recensement de 1901 nous apprend qu’il gardait alors le phare de Fastness à Crookhaven. On le retrouve en 1911 à Castletownbeare, à Cork, et, de 1917 à 1919, il occupa le poste de gardien adjoint sur Fastnet Rock, au large de la côte du comté de Wexford. Alfred se maria et eut deux enfants, Gérard et Rita.
John (Jack) Hamilton (1872-1925)
John (Jack) Hamilton naquit lorsque son père, Rickard, était stationné sur Eagle Rock, dans le comté de Mayo. Jack suivit les traces de son père et devint à son tour gardien de phare. A partir de 1901, et jusqu'à sa retraite, il servit dans 14 stations. Il épousa Catherine (Katie) avec qui il eut cinq enfants, trois garçons et deux filles. Jack était un révolté, soucieux de faire valoir ses idées. L’Irlande traversait alors une période politiquement troublée. Jack fut suspendu de ses fonctions pour avoir refusé de prêter serment d'allégeance au gouvernement britannique. Il fut pour cela la cible des Black and Tans* qui attaquèrent sa maison. C’était un passionné d’ornithologie, domaine dans lequel il faisait autorité. Plusieurs spécimens rares découverts par lui et son frère David se trouvent au musée d'histoire nationale de Dublin. Il fut un ami très proche du major Francis Ruttledge, ornithologue très réputé. Jack mourut relativement jeune, à 53 ans, d’un cancer du côlon. Cette maladie fut peut-être causée par la consommation d’une eau recueillie après avoir coulé sur le toit nouvellement goudronné du hangar mitoyen du phare.
*Les Black and Tans (Noirs et Fauves) étaient des militaires engagés par le gouvernement britannique dès 1920 afin d'aider la Police royale irlandaise (RIC) et l’armée britannique à lutter contre les indépendantistes de l’Armée républicaine irlandaise (IRA).
*Les Black and Tans (Noirs et Fauves) étaient des militaires engagés par le gouvernement britannique dès 1920 afin d'aider la Police royale irlandaise (RIC) et l’armée britannique à lutter contre les indépendantistes de l’Armée républicaine irlandaise (IRA).
Gerard Rohu (1921-1992)
Phare de Hook Head, comté de Wexford.
Gerard, petit-fils d'Edward Rohu, fut également gardien de phare. Gerry travailla dans un certain nombre de phares de la côte sud, notamment à Hook Head (photo ci-contre) où il fut gardien adjoint de 1948 à 1950. Le commissaire du journal Irish Lights note que le phare de l'île Tern (également connu sous le nom de «Mini Slyne Head») a été bâti lorsque Gerry était stationné à Slyne Head, à Galway, dans les années 1960.
Seamus Rohu (1928-1956)
Seamus débuta sa carrière de gardien de phare à l'âge de 18 ans. Il travailla un temps à Loop Head, une station terrestre située sur la côte ouest de l'Irlande. Dans les années 1950, il fut affecté à Skellig Michael en tant que gardien adjoint, tâche qu’il partageait avec son collègue Harry Stanifort sous l’autorité du gardien en chef Eugene Gillan. Le Great Skellig est une île abrupte et escarpée située à 8 milles de la côte du comté de Kerry, au sud-ouest de l'Irlande. Lorsqu'il n'était pas en service (les stations duraient huit semaines), Seamus vivait avec sa femme Lily et leurs deux petits enfants sur l'île de Valentia.
Le lundi 21 août 1956, alors qu'une tempête battait les Skelligs, Seamus fut envoyé sur l'estacade par le gardien principal pour entreposer une brassée de cordes. L'entrepôt des cordes était à une courte distance du bâtiment principal, et lorsqu’Eugene Gillan se rendit compte qu'une heure et demie était passée et que Seamus n'était toujours pas rentré, il commença à s'inquiéter. Lui et Harry partirent à sa recherche, mais on ne retrouva jamais Seamus. Une transcription d'un rapport de presse de la tragédie peut être visualisée ici. Un compte rendu plus complet de l'histoire peut être visualisé sur ce site.
Le lundi 21 août 1956, alors qu'une tempête battait les Skelligs, Seamus fut envoyé sur l'estacade par le gardien principal pour entreposer une brassée de cordes. L'entrepôt des cordes était à une courte distance du bâtiment principal, et lorsqu’Eugene Gillan se rendit compte qu'une heure et demie était passée et que Seamus n'était toujours pas rentré, il commença à s'inquiéter. Lui et Harry partirent à sa recherche, mais on ne retrouva jamais Seamus. Une transcription d'un rapport de presse de la tragédie peut être visualisée ici. Un compte rendu plus complet de l'histoire peut être visualisé sur ce site.